Une voiture à deux roues désigne d’abord un véhicule d’attelage à un seul essieu, tiré le plus souvent par un cheval : cabriolet, tilbury, charrette ou sulky. Le terme vise aussi aujourd’hui des prototypes d’automobiles dont les deux roues sont alignées, tenues droites par un gyroscope. Cet article donne les noms, explique le fonctionnement de chaque famille et expose les limites qui les ont gardées à l’écart de la route.
Ce que désigne une voiture à deux roues
Le mot « voiture » a longtemps nommé tout véhicule à roues qui transporte des personnes ou des marchandises, bien avant l’automobile. Une voiture à deux roues était donc un équipage hippomobile, et c’est ce sens qu’on retrouve dans les mots fléchés.
Le sens moderne vise une automobile, c’est-à-dire un véhicule à moteur. Deux dispositions existent : les roues côte à côte sur un essieu, comme sur un attelage, ou les roues en ligne, comme sur une moto.
Les voitures à deux roues tirées par un cheval
Le cabriolet est une voiture à deux roues, avec deux ou trois places et souvent une capote amovible. Le tilbury en est une variante légère, attelée à un seul cheval, avec deux places. Il était en vogue au XIXe siècle pour la promenade.
La charrette, elle, sert au transport de charges, et la carriole en est une version plus légère. Le sulky est une voiture à deux roues et un seul siège, conçue pour la vitesse et pour les courses de trot. Aujourd’hui, ses matériaux sont modernes mais sa forme reste la même.
Pourquoi un seul essieu suffisait à l’attelage
Sur un attelage à deux roues, les brancards relient la caisse au cheval, qui participe à l’équilibre. La charge se répartit entre l’essieu et l’animal, ce qui donne une voiture légère et maniable.
Le conducteur d’un sulky, assis très bas derrière le cheval, perçoit directement chaque mouvement de l’animal. Cette proximité explique que la voiture à deux roues reste employée pour le trot, où la légèreté compte plus que le confort.
Cette conception a ses limites : la charge utile reste faible, le confort est rudimentaire et la stabilité en descente ou en virage dépend du cheval. Pour le transport lourd, les voitures à quatre roues ont pris le relais. La remorque à un essieu en est l’héritière directe, et le choix d’une roue de remorque avec jante répond aux mêmes questions de charge et de montage.
L’automobile à deux roues et le gyroscope
Un véhicule à deux roues en ligne tombe à l’arrêt. Un gyroscope, toupie qui garde son axe en rotation, peut le maintenir droit à l’arrêt comme en roulant.
Le premier exemple historique est le gyrocar du comte Piotr Chilovski. Commandé en 1912, il a été présenté à Londres en 1914 et fabriqué par Wolseley. Son équilibre reposait sur un ou plusieurs gyroscopes reliés à deux pendules.
Le principe reste simple : quand le véhicule penche d’un côté, le système de stabilisation produit une force qui le redresse. Les pendules du modèle de 1914 jouaient ce rôle de capteur, là où une électronique mesure aujourd’hui l’inclinaison.
Depuis les années 2010, des prototypes électriques autostabilisés reprennent cette idée avec une électronique moderne. Ils restent à l’état de démonstrateurs.
Les limites qui freinent ces engins
Le stabilisateur ajoute du poids et du coût. Il consomme aussi de l’énergie en permanence, même à l’arrêt, ce qui pèse sur l’autonomie d’un modèle électrique.
La sécurité pose le problème le plus lourd : si le système tombe en panne, le véhicule bascule. S’y ajoutent l’homologation, difficile à obtenir pour un engin sans équivalent réglementaire, et une largeur utile réduite. Un scooter à trois roues, qui tient debout sans gyroscope, répond mieux au besoin de stabilité, et le permis pour scooter 3 roues détaille ses conditions d’accès.
Voiture à deux roues ou deux-roues motorisé : la différence
Une moto ou un scooter, même caréné, reste un deux-roues motorisé : le conducteur l’équilibre lui-même. Le cyclomoteur est un deux ou trois-roues dont le moteur thermique a une cylindrée inférieure à 50 cm3 et dont la vitesse ne dépasse pas 45 km/h. Pour un moteur électrique, la puissance maximale est de 4 kW.
Au-delà de ces limites, on parle de motocyclette. Pour comparer les motorisations, le choix entre scooter électrique et essence donne les critères utiles, et les garanties d’assurance d’un deux-roues s’adaptent à chaque catégorie.
L’expression « deux roues motrices » désigne autre chose : une voiture à quatre roues dont deux seulement sont entraînées par le moteur. Ce n’est pas un véhicule à deux roues.
La voiture à deux roues reste donc d’abord un attelage, dont le cabriolet et le tilbury sont les noms les plus courants. L’automobile gyroscopique, elle, n’a pas dépassé le stade du prototype.
